勇氣號火星車(圖片來源：美國宇航局網站)
一個輪子最近出現故障，賴以生存的太陽能電池動力開始變弱，原設計壽命只有90天的“勇氣號”在經歷了近800天的艱難旅程后，依然繼續著它探測火星的腳步。更令人振奮的是，在它曾經走過的270米的路段，一口氣“鐫刻”下了女媧、泰山、堯、愚公、盤古、羅 布泊等30個有關中國神話和地域人物的中文名詞！

NASA(美國宇航局)為什么會用中國名字來命名地標？背后有著怎樣的故事？為此，記者專門通過越洋電話，獨家采訪了美國“火星登陸車雅典娜科學家團隊”的華裔科學家王阿蓮博士。
-命名過程

　　“那時每個決定，都代表了億萬華人的心愿” 

　　記：首先介紹一下，火星地標中國命名的過程好嗎？ 

　　王：大家都知道在2004年1月，美國兩輛火星探測車“勇氣號”與“機遇號”相繼成功登陸。在之后兩年多的探測過程中命名了上千個地標地物。從美國印第安大酋長、科學家、探險家、到去世的棒球明星，只要是他們崇拜的偶像或是喜歡的事物，他們都愿意使用。在2005年,我們還使用了一些與法國大革命及德國統一日有關的名字。受此啟發，也鑒于中國悠久歷史和多彩的文化對世界文明的深遠影響，我和團隊中另外一個華裔科學家李榮興博士共同申請在2006年為GUSEV登陸點的地標地物冠以中國名字,并獲得批準。 

　　記：什么地方可以被最終命名？ 

　　王：比如說一個山嶺，較大的隕石坑、巖石都可以。按照約定，“勇氣號”登陸車從哥倫比亞山脈的Husband峰下來后，自第732火星工作日之后一周內的勘測目標都可以用中國名字命名。但實際的命名活動持續了兩周，一直到“勇氣號”到達”本壘”(以棒球術語HomePlate命名)高地。我很興奮，也很緊張，因為那時每一個決定，都代表了全世界億萬華人的心愿啊。 

　　記：我注意到相當一部分是中國古代神話里的人物和地域名。比如說女媧、伏羲、泰山等名詞分別代表了什么？ 

　　王：“女媧”代表一片高地、“盤古”是山嶺。女媧和盤古都是中國神話里開天辟地的人物，因此將他們倆放在第一位。“伏羲”是女媧嶺上的一組重要巖石,“精衛”是在女媧嶺的延伸段上的一片淺顏色的土壤，很可能含鹽。在中國命名周的第三天，“勇氣號”開到一處新的地區,那里有許多由火星風吹積成的形狀各異的沙梁。在遠景里，還可以看到重重疊疊幾十米長的沙嶺。應中國電視觀眾們的強烈要求，那里現在叫“泰山區”，近處彎曲的沙梁形似“黃河”，另外幾塊形狀各異的巖石，被分別命名為“堯”、“舜”、“大禹”、和“愚公”。 

　　記：在“勇氣號”即將抵達本壘高地前，有一片開闊空地，為什么叫“玉門關”？ 

　　王：從航空照片上看,“本壘”地區很像是干涸的湖床。今年我在北大演講的時候,有位同學曾建議使用“羅布泊”作為”本壘”地區地物的名字。但團隊已經約定要用去世的棒球明星命名”本壘”的地物了。“羅布泊”令我聯想到塞外,于是這片到達“本壘”之前的開闊地就被命名為“玉門關”。按照約定，過了這片開闊地，就不屬于我們中國名字的地標范圍了。因此這片開闊地就像是東西方文明的聯接點,“絲綢之路”的聯想隨之而生。很自然地，出使西域的“張騫”，絲路起點周圍的名勝“敦煌”、“莫高”和“鳴沙”就都用上了。最后當“勇氣號”抵達“本壘”時，正好用了30個中國名字。 

　　記：美國科學家知道這些名字背后的中國故事嗎？ 

　　王：大多數不知道。所以，在我和李榮興博士準備的中國命名表上近80個名字，每一個名字后面都附上了一段簡單的介紹，其中包括中國神話故事，歷史人物和地域背景說明等，例如盤古開天，共工怒觸不周山，女媧補天、神農嘗百草、精衛填海……其他科學家們都感到很新奇，并且為中國古代文化的多姿多彩而折服。這就是我