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從十九世紀九十年代起，人類就一直認為火星是太陽系中最有可能有生命的星球，而生命存在的基本條件就是液態水。美國國家航空和航天局（NASA）6日宣布，10年前發射的“環火星勘測者”號探測器在不同時間拍攝火星表面同一地點照片，發現新出現的沖積物，這表明火星表面最近幾年里可能就有液態水存在。研究結果表明：火星地表現在不但有水，而且是液態水。水最大的時候，匯集在溝壑之間的水量相當于10個游泳池那么大！這更激發人們對火星生命是否存在的猜測。
  左圖為1999年8月拍到的圖片,右圖為2005年9月拍到的圖片
  火星上新出現的隕石坑照片，照片下方的溝壑可能是由水流沖刷形成
火星溝壑有水流
當地時間6日，美國宇航局圣迭戈“馬林太空科學系統中心”首席科學家、“環火星勘測者”太空照相機項目負責人肯尼思·埃杰特宣布，他將端出“冒煙的槍”，以證明火星現在就有液態水！ 
埃杰特幽默地對記者們說：“其實，我們要端出的是‘水槍’！” 
埃杰特表示，8日出版的《科學》雜志發表了他和同事們的研究成果：通過對比最近7年間拍攝的火星地表照片，以及“環火星勘測者”傳回的影像發現，有20處的是新近形成的，它們中的一部分可以斷定是隕石撞擊火星表面形成的，而另一部分則是“液態水沿坑壁向下流”形成的。 
埃杰特和他的同事通過對比1999年、2001年、2004年和2005年火星南半球塞壬地區和半人馬高地的兩處溝壑照片發現，兩處溝壑內出現了新的“亮淺色沖積物”，綿延數百米。埃杰特和他的同事們認為：“這些沖積物的形狀跟水流沖積物的形狀相同，它們在坡壁下端有類似手指的分支，而且遇到小的阻擋就很容易改變方向。” 
這些發現并非火星表面有液態水存在的直接證據。埃杰特解釋說，盡管火星上的流沙也會造成類似的地表現象，但兩者的區別是：流沙形成的溝壑在照片上顯示是“暗淡”的，而只有流水沖擊成的溝壑才有“亮淺色”的特點。 
火星上水量不大
埃杰特坦承，由于火星表面沒有空氣，更沒有云層，因此液態水在火星地表保存的時間不會長，很快就會凍成冰或者蒸發掉。 
不過，這足以支持此前有的科學家的觀點：火星地表有淺層液態水，時不時會溢出火星表面，形成江、河、湖、池。不過，隨著火星云層的消失，這些液態水量越來越少，最終只剩下這些“游泳池”了。 
“當然了，這些水能不能喝咱現在不知道，它可能是酸水，也可能是鹽水，還可能是泥漿，但肯定是H2O（水分子）！” 
  想象中的火星人

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