黑客，神秘而令人向往，這是一個龐大而特殊的群體，不要以為那些單純的破壞者和玩家也算作是黑客，他們根本不夠資格，不是因為技術，而是因為精神。如今的電腦和互聯網已經像水和空氣一樣成為生活的必需品，漸漸被揭開那神秘面紗的黑客們也開始習慣于站在陽光下。“黑客正在改變這個世界”，這是保羅·格雷厄姆(Paul Graham)最受歡迎的一句話。當然，他自己也一定是這樣認為的，因為他本人就是一名真正的黑客。“所謂黑客，就是那些真正理解電腦和互聯網技術和應用的高級程序員，他們以黑客自居，但絕不作惡”，在保羅撰寫的《黑客和藝術家:電腦時代的偉大靈感》(Hackers & Painters: Big Ideas From The Computer Age)一書中，他以“黑客就是藝術家，藝術家就是黑客”為黑客重新定義，“在《黑客和藝術家》中，黑客的任務是創造美好的事物，改善人們的生活，保羅不是理想主義者，他們確實在這么做”，書評網站iThome.com寫道，“黑客們應該感謝保羅，是他創造了機會，讓更多的人了解這個特殊群體。”
　　1998年，保羅開發的互聯網應用軟件Viaweb被雅虎以上百萬美元的價格收購，之后發展為著名的在線商店Yahoostore，“這是一個靠技術發財的時代，而與計算機和互聯網相關的技術很容易將某個人變成百萬富翁”，保羅親眼目睹了蓋茨、喬布斯、拉里·埃里森等白手起家，“為什么賺大錢的都是程序員和電腦技術專家，而不是工程師、攝影師或是經濟分析師?”，保羅將答案歸結為“懂得如何制造財富”。這種變化顯而易見，打字機被電腦替代、電話被電腦替代、緊接著是電視、DVD、信件、報紙和商店，沒有黑客，就沒有這一切。“我希望人們真正走進黑客，了解他們的生活、想法和到底是什么源動力在驅動著他們，他們并不是來自外星或地心的怪物，只是他們看世界的角度與你不同”，在接受《連線》采訪時，保羅表達了寫書的初衷。
　　在《黑客與藝術家》之前，技術出身的保羅還曾出版過《On Lisp》和《ANSI Common Lisp》兩本純技術書籍，然而真正能讓程序員和技術員記住的作品卻是一篇名為《A Plan For Spam》(一個關于垃圾程序的陰謀)的文章，在這篇文章中，他展示了一名黑客的正義感和責任感，其中“黑客是拯救世界的英雄”至今讓人津津樂道。在他的觀點下，黑客與藝術家息息相關，兩者具有相同的氣質，而不是簡單地表達為“黑客的藝術”，因為那根本不能算是真正的藝術。他曾在羅德島大學學過繪畫，并前往佛羅倫薩的Di Belle Arti學院接受最正統的藝術熏陶，體驗著那種夢寐以求的黑客與藝術家身份互換的感覺。這段特殊的經歷導致了他的新書完全脫離了簡單的技術層面描寫，而是成為了就像《連線》所說的那樣，“他開始像一名詩人那樣來表達自己，那種單調和枯燥的技術語言被他隱藏得相當完美”，“一本關于黑客文化的散文集，文字優美而流暢，它會改變你對程序員的看法，讓你開始重新思考”，MIT教授羅伯特·莫里斯評價道。
　　“這是一本了解天才腦子中在想些什么的教科書，僅此一條，就值得你花20美元”，伴隨著《連線》主編克里斯·安德森的推薦語，你進入了一個黑客的世界。在這個“書呆子”身上，你會看到許多人的身影，包括保羅自己，他們現在是富翁，但在學校時，他就是一群“書呆子”。“人們通常選擇做一個受歡迎的人，而不是一個聰明的人，因為聰明的人不懂得如何與他人一起游戲”，表面上，他完全是以一種黑客式邏輯來為“書呆子”開脫，但實際上，“大部分社會財富都是由這些‘書呆子’制造的”，他們跟你不一樣，所以能夠創造出不一樣的產品。
　　“黑客的財富觀”是書中的精華，并貫穿全書始終，但這里不涉及商業技巧，也沒有告訴你如何才能賺到錢，只是告訴你“正確的生活方式”。對于為了錢而生活的黑客們他表示同情