IP是英文Internet Protocol的縮寫，意思是“網絡之間互連的協議”，也就是為計算機網絡相互連接進行通信而設計的協議。在因特網中，它是能使連接到網上的所有計算機網絡實現相互通信的一套規則，規定了計算機在因特網上進行通信時應當遵守的規則。任何廠家生產的計算機系統，只要遵守IP協議就可以與因特網互連互通。正是因為有了IP協議，因特網才得以迅速發展成為世界上最大的、開放的計算機通信網絡。因此，IP協議也可以叫做“因特網協議”。
    IP地址由國際組織按級別統一分配，機構用戶在申請入網時，可以獲取相應的IP地址。
    A類IP地址：國際網絡信息中心NIC（Network Information center）分配。 NIC授權分配B類IP地址的組織，并有權刷新IP地址。
    B類IP地址：亞太地區由日本東京大學的APNIC分配；ENIC負責歐洲地區IP地址分配；InterNIC負責北美地區IP地址分配。我國的 Internet地址由APNIC分配（B類地址）。由原郵電部數據通信局或相應網管機構向APNIC提出申請。
    C類IP地址：由地區網絡中心向國家級網管中心CINANET的NIC分配。