湖北省枝江市董市鎮的張世太，煙可以少抽，酒可以少喝，可是有一樣東西萬萬不能少，而且這東西在本地還沒有。

    村民張世太：“我們本地哪有呢，到處弄，就人托人，保托保，從長陽縣五峰縣，每年給我搞點來，那是必須要的，特別是我們家里。”

    2003年，張世太千交待、萬囑咐，請人從山里購得兩紙箱，回家里里外外一看，差點沒暈過去。

    村民張世太：“弄回來結果一看，看商標是附近產的，我才問附近還產這東西，順著包裝上的線索一查，原來花大價錢從近百公里外山區買回的寶貝就產在附近，論遠近1公里還不到。”

    環保炭廠廠長李開兵：“嗡嗡聲，敲得響，敲得響，鋼筋一樣的聲音，嗡嗡聲，千家萬戶用了后，都是呱呱叫。”

    這種黑得發亮的東西，李開兵每天生產兩噸多，能賣五千多元。

  員工：“出窯的時候，要守在這里才買得到。”

    村民：“我今年準備早點買，我準備過熱天就買。”

    村民：“一次拉了11箱，50元一箱，拉了11箱，550元。”

    枝江市地處江漢平原，冬季陰冷潮濕，人們一直有用木炭烤火取暖的習慣，燒開水、吃火鍋，逢年過節更是家家離不了，在使用旺季，炭很難購買，所以一般是冬天用的夏天買，明年用的今年買。

    董市鎮黨委書記徐廷華：“遠看像磚瓦廠，近看就像養豬場，走近一看是個燒炭的，炭廠就是燒炭的。”

    自從有了李開兵的這種人工炭，人們每年再也不用到山區遠道購買了，不過來遲了就可能買不著。而李開兵找到這個生財之道，這得歸功于2000年的一次長陽之行。

    李開兵原在一家鎮辦企業跑業務，走南闖北應酬較多，一位荊州的客戶托他買木炭，等他興沖沖趕到長陽縣山區的時候，卻得到一個冷漠的回絕。

    李開兵：“木炭你不要想了，我們這里封山育林，嚴禁燒炭，嚴禁砍伐，那木炭想不到辦法，你自己去想辦法。”

    平常一想到買炭，就只知道往山里跑。國家天然林保護工程實施后，禁止砍伐燒炭，致使整個長陽縣一炭難求，李開兵敗興而歸。而同村的一些人因為買不到木炭，開始轉向使用煤球等替代品，安全事故時有發生。

    村委會主任望運華：“原來沒木炭燒煤炭，煤炭容易中毒，我們村里發生了三起，有一家兩口子中毒，搶救得快，花了500元。”

    這幾起煤炭中毒事故，勾起了李開兵一個久遠的記憶。

    李開兵：“這個炭現在都買不到了，能不能用別的什么代替，我以前聽說過，在湖南好像傳說過，有這樣一個印象。”

    李開兵早聽說過有人用鋸末做過炭，不知什么原因市場上一直不見鋸末炭。他隱約感覺到一個機會來了，當年的10月，他一聲不響、獨自下了一趟湖南。

    李開兵不信這個邪，他仗著自己有點電路、機械方面的底子，一狠心花一萬多元，買回一臺近乎廢鐵的制棒機。在家里搗鼓3個月，一調試安裝，轉是能轉了，是鋸末放進去，卻好比在水壺里煮餃子。

    他最終發現，和別人一樣做不成功的原因并不在機器，而是鋸末的干燥難題沒解決，造成擠壓的時候要么排不出，要么不成型。最后只有一條路可走，通過太陽曬。

    李開兵：“您說曬的時候，那腦袋疼，那時早晨七八個人把它打開，中午一下暴雨，一二十人一搶。”

    搶得汗流浹背跟幾千米長跑一樣上氣不接下氣

    李開兵的妻子：“這么多工人吃飯，我天天弄飯，又幫忙曬鋸末，實在是搞煩了。”
南方的天氣陰晴無常，即使曬干后一回潮還是沒效果。要想形成批量化生產，必須進行人工干燥。李開兵首先想到了炒茶葉，通過旋轉鐵桶，用柴火烘烤。用炒茶葉的原理炒鋸末，稱得上李開兵的一大創舉，可是炒一噸鋸末光柴火就要燒幾噸，虧得大了。

    2003年，李開兵琢磨出一套循環烘烤、保溫抽濕的干燥設備，用起來，1小時可以干燥鋸末1到2噸，成本大幅下降。

    李開兵：“這目前