通常我們使用的計算機顯示器屏幕上所顯示的顏色變化很大，受周圍光線、顯示器和房間溫度的影響，只有準確校正的顯示器才能正確地顯示顏色。計算機是通過數字化方式定義顏色特性的，通過不同的色彩模式顯示圖像，比較常用的色彩模式有RGB模式、CMYK模式、Lab模式、Crayscale灰度模式、Bitmap模式。
     
RGB模式的配色原理是加色混合法。把紅、綠、藍三種顏色迭加起來可以得到白色,顯示器和掃描儀采用有色光,通過把不同量的紅、綠、藍三種分量組合起來,就可以在這些設備上產生各種顏色。顯示器的顯像過程就是加色原理的例子。   
CMYK模式的配色原理是減色混合法，顏料有選擇地吸收一些顏色的光,并反射其他一些顏色的光。由于青色,品紅色和黃色吸收與其互補的加性原色,所以這幾種顏色叫做減性彩色。彩色印刷設備利用減性原色產生各種色彩。顏料的色彩取決于所能吸收和反射的光的波長。顏料及印刷油墨等就是減色原理的例子。彩色印刷通常是使用黃（Y）、品（M）、青（C）三色油墨及黑色（k）油墨來完成的，黑色油墨常被用以加重暗調、強調細節、補償彩色前面顏料的不足。
Lab模式的特點是在使用不同的顯示器或打印設備時，它所顯示的顏色都是相同的。
Crayscale灰度模式，計算機通常將灰度分為256級灰階，一幅灰度圖像在轉成CMYK模式后可以增加彩色，但是如果將CMYK模式的彩色圖像轉為灰度模式則顏色不能恢復。 
 
Bitmap模式，Bitmap模式的像素只有黑或白，不能使用編輯工具，只有灰度模式才能轉換成Bitmap模式。