1968年11月17日，李彥宏出生在山西陽泉。父親是兵工廠工人，母親是皮革廠工人。家中5個孩子，他排行第四，是唯一的男孩。小時候，吃蘋果，姐姐將蘋果皮削的厚一些，自己吃蘋果皮，蘋果讓給李彥宏吃。

1976年，李彥宏在兵工廠子弟學校上一年級。他媽對他說：“我們家沒有后門，你今后要有好工作，就要好好學習，考上大學。”媽媽經常讓姐姐們去喂雞、去郊區菜地撿菜，干這干那，只要求李彥宏不要貪玩，好好學習。

李彥宏一年級是紀律委員。“我長得比較高，老師覺得拿我來管那些調皮的孩子比較有效果。”李彥宏性子急，被爺爺、奶奶、爸爸、媽媽、姐姐、妹妹寵著，又身高體壯，遇事當然委屈不得。“我打架不屬于特別野的那種，都是淘氣。原因無非是不寫作業、遲到、到廠里果園偷摘水果之類。”李彥宏學習成績一點一點好起來，老師對他的表揚越來越多，“也就不好意思打架了。”李彥宏的職務也跟著升至副班長、班長、少先隊隊長。

李彥宏喜歡表揚，受用表揚，自從有作文課，老師就拿他的作文在班上當范文讀，“如果有一次沒讀，我就覺得很郁悶。”表揚讓李彥宏對文學產生了濃厚的興趣。李彥宏最得意的作文是《23個100分》，寫農村來的初中地理老師靠質樸與真實和學生打成一片，同學們因為喜歡上地理老師而喜歡上地理，期末23個同學得100的故事。

中考，李彥宏502.8分，全校第二，“僅比第一名少0.1分。”考上省重點陽泉一中。文理分科，讓當時喜歡聽劉蘭芳評書的文學青年李彥宏很為難。“歷史地理我喜歡，物理化學我也很喜歡。”最終選擇理科，因為李彥宏發現，和他爭的同學都選擇了理科。“我這個人如果沒人和我爭，我就發揮不出來。”李彥宏需要壓力。

家里5個孩子全都考上了大學，大姐是恢復高考后第一屆大學生，三姐考上了北大。“我爸爸從小上過私塾，在文學和語言方面有一些功底。爸爸影響我大姐，我大姐影響我二姐，二姐影響我三姐，三姐又影響我。”高一暑假，李彥宏隨三姐第一次來到北大。“感覺真好。”

上中學，李彥宏就喜歡計算機，他參加全國青少年程序編程大賽，陽泉第二，山西省級比賽卻沒能得到名次。這件事情使李彥宏清楚了陽泉只是一個小城市，他的見識和太原同學沒法比。“我當時很受打擊，我不得不承認，全國計算機比我好的，多的是。”1987年高考，填報志愿，李彥宏沒敢報計算機系。喜歡文科，喜歡計算機，喜歡北大，1987年，李彥宏以陽泉第一的高考成績邁進了北大圖書館系情報學專業。“我的成績報任何一個大學都能上，沒上清華是因為清華要5年，時間太長。”

進了北大，一直是班干部的李彥宏沒能繼續當上班干部。老師認為北京孩子當班干部，更能玩得轉。“后來想開了，感覺無所謂，我又不想在這個學校里怎么樣……”

進了圖書館系，老想和別人比一比的李彥宏才發現許多同學是分數不夠才上圖書館系，不像他第一志愿就是圖書館系，而且，想象中的文理科完美結合并不存在。“幾十年的文科系，老師還在講一些圖書館方面的知識。”

圖書館系老師主要教李彥宏怎樣擺放存儲資料，更方便讀者閱讀。他們告訴李彥宏，即便讀者知道在這里一定能查到某條資料，如果付出的努力較大，讀者依然會放棄。“比如，讀者知道國圖有一本書說魚香肉絲怎么做，但是，去國圖很麻煩，需要坐公交車，他就不查了。”

好學生李彥宏硬記下了這些理論，但他那時并不知道這些知識有什么用。“這個理論對很多人而言，簡單到沒意思。但對應到搜索引擎，就能解釋為什么一定要強調應向速度。用戶付出的努力大一點，就會趕走一部分的用戶。”“是在圖書館系學到的理論，后來指導我強調搜索引擎的應向速度。為提高0.1秒，不惜血本。”

實踐性的計算機課程由計算機系老師講，計算機系老師給外系講課比較簡單。李彥宏認為，照這樣下